Vijfde Mega Wandel Marathon brengt mensen samen

Tijdens de vijfde editie van de Mega Wandel Marathon op zaterdag 30 mei 2026 in Arnhem liepen bijna 1100 deelnemers mee voor één gezamenlijk doel: een samenleving waarin kinderen met en zonder handicap samen kunnen opgroeien. Samen haalden we een indrukwekkend bedrag op van € 225.328,- voor projecten die dit mogelijk maken.

Een dag vol beweging, verbinding en impact

Al vroeg in de ochtend begon het inclusieve wandelfeest op Sportcentrum Papendal. Om 07:00 uur klonk het eerste startschot voor de 42 kilometer, gegeven door Rebecca Gerritse (directeur Stichting het Gehandicapte Kind) en Astrid Huitink-Jacobs (directeur Bio Vakantieoord). De deelnemers vertrokken vol energie voor hun tocht langs een prachtige, toegankelijke route.

Om 10:30 uur was het de beurt aan de wandelaars van de 21 kilometer. Oud-kinderambassadeur Joël en André Cats (directeur Topsport NOC-NSF) gaven het startsein.

De 10 kilometer ging om 13:00 uur van start, onder aanvoering van kinderambassadeurs Kirsty en Yunqi samen met paralympisch alpineskiër Niels de Langen. Kirsty (13), die slechtziend is en dit jaar opnieuw meedeed, verwoordde de sfeer treffend: “Hoeveel kilometer je loopt, maakt niet uit. Het is gewoon een hele mooie route en het is superleuk om mee te doen. En je doet het voor een goed doel.”

De dag werd afgesloten met de 4 kilometer om 14:00 uur, waarbij acteur en danser Juvat Westendorp samen met kinderambassadeur Turan het startschot gaf.

Iedereen kon meedoen

De Mega Wandel Marathon is een uniek evenement waarin inclusie centraal staat. Alle afstanden (4, 10, 21 en 42 kilometer) waren volledig toegankelijk, ook voor deelnemers met een rolstoel of runningframe. Dankzij de opzet in lussen kon iedereen op zijn eigen tempo meedoen, terwijl alle deelnemers ongeveer tegelijk finishten op Papendal. Onderweg kwamen de wandelaars langs verschillende rustpunten, zoals Bio Vakantieoord, voetbalclub Wodanseck, Hotel De Bilderberg en het Nederlands Openluchtmuseum. In totaal liepen er bijna 1100 deelnemers mee, verdeeld over 106 teams.

Gelijke kansen voor alle kinderen

De Mega Wandel Marathon draait om meer dan bewegen alleen. Het evenement vraagt aandacht voor het feit dat kinderen met een handicap nog te vaak worden buitengesloten. Uit recent onderzoek (2025) van Stichting het Gehandicapte Kind blijkt dat ruim één op de drie kinderen met een handicap nooit bij een speelplek in de buurt komt. En van de kinderen die dat wel doen, speelt meer dan een kwart daar vaak alleen.

Dat moet anders, vindt ook Niels de Langen: “Gelukkig ging ik vroeger gewoon naar school en een sportvereniging in mijn buurt, samen met vrienden zonder handicap. Helaas is dat niet voor ieder kind vanzelfsprekend. Daarom zet ik mij op deze dag in voor gelijke kansen voor alle kinderen.”

Ook deelnemer Anneloes van der Lans liep mee met een persoonlijke motivatie. Samen met haar zoon Ruben (7) liep zij de 4 kilometer. “Wij geloven dat alle kinderen samen moeten kunnen sporten, spelen en leren. Ruben heeft achondroplasie, een vorm van dwerggroei, en voor ons is het vanzelfsprekend dat hij overal aan mee kan doen – op zijn eigen manier. Dat geeft hem zelfvertrouwen en dat is ontzettend belangrijk.”

De Mega Wandel Marathon brengt mensen samen

Volgens Juvat Westendorp draait deze dag om verbinding: “Het brengt mensen samen. Juist dat vind ik belangrijk: dat kinderen met en zonder handicap samen opgroeien. Daarom doe ik mee, om anderen te inspireren om ook in beweging te komen.”

Feestelijke afsluiting en indrukwekkende opbrengst

Rond 16:00 uur was de feestelijke afsluiting van het wandelfeest. De burgemeester van Arnhem, Ahmed Marcouch, was hierbij aanwezig. De burgemeester vertelt: “Het maakt me trots dat dit prachtige evenement opnieuw in Arnhem plaatsvindt. De Mega Wandel Marathon laat zien waar we als stad voor staan, namelijk: dat iedereen moet kunnen meedoen. Daar werken we iedere dag hard aan, want echte inclusie is simpelweg een grondrecht!”

Samen met de kinderambassadeurs nam de burgemeester een cheque met de opbrengst van € 225.328,- in ontvangst. Met dit bedrag maakt Stichting het Gehandicapte Kind onder andere speeltuinen en sportclubs toegankelijk zodat ook kinderen met een handicap zich daar welkom voelen én vriendjes kunnen maken.

Hij vervolgt: “Het is hartverwarmend om te zien hoeveel mensen ook dit jaar weer in beweging kwamen voor kinderen met een beperking. En niet voor niets, want wat een geweldig bedrag is er weer opgehaald! Dat is een groot compliment waard aan zowel deelnemers als de organisatie. Deze opbrengst zorgt er namelijk voor dat er weer verder kan worden geïnvesteerd in het toegankelijk maken van sport, spel en sociale contacten voor een groep kinderen voor wie dat niet altijd vanzelfsprekend is.”

Een enorme dank aan alle deelnemers, vrijwilligers en partners die deze dag mogelijk hebben gemaakt. Samen hebben we opnieuw laten zien: iedereen kan meedoen!